20 jaar EHS, interview Floor Schoenmakers

Januari 2021, door Maartje Derkxs

Het verhaal van Floor Schoenmakers, de no nonsense Brabantse met een onbeteugelde liefde voor de hippische sport.

Waar anderen met opgetrokken neus over de paardenpoep heen stappen, is het ‘t meterhoge meisje uit Linden dat stokstijf blijft staan, want verse vijgen op het plein kan maar één ding betekenen: er zijn paarden in de buurt. Het is de vroegste herinnering die Floor Schoenmakers (43) heeft aan haar fascinatie voor paarden, die ze grappend een ziekelijk virus noemt.

Elke avond valt de jonge Floor in slaap onder de posters van paardengrootheid Anky van Grunsven en het is daar dat ze zich vastberaden voorneemt: “Ik word dressuur amazone!”. Dat voor niets de zon op gaat, leert ze al heel vroeg. Als tiener maakt ze de stallen schoon, en verzorgt ze de paarden op de Gasselse manege in ruil voor een uurtje paardrijles per week. Op haar dertiende ontmoet ze er dressuuramazone Kebie van der Heijden en hoefsmid Craig Rawlins die later belangrijke sleutelfiguren zullen worden in de aanloop naar haar carrière in de hippische wereld.

Die passie voor paarden groeit en groeit met de jaren. Als jonge puber is ze elk vrij uurtje bij of op een paard te vinden. Dat ze later naar de hippische school in Deurne wil, is dan ook niet meer dan een logische vervolgstap.

Droom in duigen

Op haar vijftiende beslist het lot echter anders. Floor raakt betrokken bij een ernstig verkeersongeval en loopt daarbij een zeer complexe open beenbreuk op. Een jaar aan revalideren in een rolstoel volgt. Floor: “Ik werd gedwongen tien stappen terug te doen en te leven in een tempo dat niet bij me paste. Dat was pittig.” Schoolexamens maakt ze vanuit haar bed en ze ziet met lede ogen aan hoe haar paardendroom in rook opgaat. Genoodzaakt de balans opnieuw op te maken besluit ze om na de Havo een andere invulling aan haar paardenpassie te geven.

“Ik wilde gewoon werken, de paardenwereld in! Mijn pa, de enige waar ik vroeger af en toe nog wat van aannam, gaf me zijn zege maar niet zonder me ook te wijzen op het belang van een diploma. En hij zei me: “Op eigen benen staan, betekent ook je eigen boontjes doppen.”

Desondanks kiest Floor ervoor om de schoolbanken te laten voor wat ze zijn. Ze gaat werken als stalruiter en groom van Kebie op de toenmalige locatie in Son en Breugel en vergezelt haar naar wedstrijden en paardenevenementen. Ze leert alle lagen van de paardensport kennen en grijpt elke gelegenheid aan om de sfeer van de paardenwereld te proeven totdat ze het ademt. Floor beschikt op haar 18e dan ook over een indrukwekkende kennissenkring in de paardenwereld, maar de wijze raad van haar vader blijft sluimeren. “Tuurlijk moest ik ‘ons pap’ weer eens gelijk geven,” lacht Floor. “Ik was aanvankelijk van plan om bij de grote jongens in de uitgevers- en evenementenwereld te gaan werken, dus was een diploma natuurlijk handig.” Ze begint daarom de opleiding Journalistiek aan de Hoge School in Tilburg. Nu in het bezit van een perskaart, doet ze alle mogelijke paardenevenementen in Nederland aan, waarbij Indoor Brabant al meteen favoriet blijkt. De paarden, de sfeer, de geur, de mensen, volgens Floor is er niets te vergelijken met dit vierdaagse paardenevenement. “Maar dat weten alleen de mensen die dezelfde paardenpassie delen.”

De Gasselse Manege in 2004, op krukken bij de paarden!

Floor op haar merrie Lim

Het afgebrande studentenhuis aan de Goirkestraat in Tilburg.

Studeren, stalleven en dakloos

In 1998 verhuizen Kebie van der Heijden en Craig Rawlins met hun Stal Korenbloem naar het Limburgse Weert. Floor weet een stage in het Weertse Munttheater te bemachtigen en zo haar studie met het stalleven te combineren. Ze kiest in haar opleiding journalistiek de richting Communicatie en als student bezoekt ze eveneens alle grote paardenevenementen.

In 2000 slaat opnieuw het noodlot toe. Er ontstaat een grote brand in het Tilburgse studentenhuis waar Floor op dat moment woont, dat gevestigd is in een oud klooster. Ze ziet haar hele hebben en houden in vlammen opgaan. Het enige dat ze dan nog bezit zijn de kleren die ze draagt en poes Pleun die ze net op tijd uit de vlammenzee weet te bevrijden. Het is de directeur van dierenpark De Beekse Bergen, waar ze haar eindstage heeft gelopen, die haar een onderkomen aanbiedt als hij hoort dat ze door een brand geen huis meer heeft. In die stage houdt Floor zich voornamelijk bezig met de communicatie binnen het bedrijf en zit ze vooral op kantoor. “Maar ik miste het buitenleven,” geeft Floor toe. Dus zit ze niet veel later als gids op een stadsbus die dagjesmensen langs alle dieren rijdt.

Na haar afstuderen begint ze haar werkende leven bij BCM in Best. Daar ervaart ze onvoldoende vrijheid voor haar creatieve inbreng en stapt ze na twee maanden op.

Euro Horse Sales

In 2001 verhuist Floor naar Weert naar de oude locatie van Stal Korenbloem aan de Dr. Anton Philipsweg, alwaar ze een jaar lang haar eigen stal runt. Ze is in het bezit van verschillende (wedstrijd)paarden en rijdt er paarden voor anderen en nog steeds voor Stal Korenbloem. Voor de bekende handelsstal gaat ze samen met hun klanten heel Nederland door. Onderweg bedenkt ze samen met Craig een vraag en aanbod systeem waar, aan de hand van een routeplanner, stallen met hun beschikbare paarden door heel Nederland zijn aangeduid. “Een soort hippische encyclopedie waar met één klik op een logo te zien is wie wat en waar aan paarden verkoopt,” legt Floor uit.

Ze heeft een website nodig, iets dat in die tijd net in opkomst is. Ze trekt een websitebouwer aan en EHS (Euro Horse Sales) Communications is geboren. Paardenklanten dienen zich in grote getalen aan, maar Floor merkt dat velen nog zoekende zijn in de digitale wereld.

“Mensen hadden vaak nog geen website of logo en dat hadden ze wel nodig om op te vallen op mijn website.”

Floor verdiept zich in de materie en breidt haar aanbod uit door naast paarden matchmaking ook diensten op het gebied van vormgeving aan te bieden. In 2004 voegt ze daar hippische personeel bemiddeling Euro Horse Grooms aan toe. Het kantoor van EHS communications is in die periode ook gevestigd bij Stal Korenbloem in Weert.

Flyeren, flyeren en nog eens flyeren op alle evenementen.

Het eerste team op kantoor bij Stal Korenbloem.

Ontwerp van de site van Anky (2004)

De allereerste Equine Elite

De poster komt tot leven…

Dan wordt ze benaderd door de amazone van al die posters op haar paardenmeisjes slaapkamer. Anky van Grunsven. Anky maakt kennis met Floors ongekende communicatietalent. En één van de allereerste websites die EHS mocht maken was voor Anky en Sjef. Het contact groeit en Sjef vraagt Floor voor het aan de man brengen van de immens populaire ‘Anky van Grunsven merchandise’ tijdens paardenevenementen in een outletshop. Floor draait ook daar haar hand niet voor om. De verkoop loopt boven verwachting goed en daar ontstond Euro Horse Shop.

Floor ontmoet vervolgens dressuuramazone Leida Collins-Strijk die haar benadert voor bemiddeling in grooms voor haar stallen én een nieuwe website. Ze vertelt over een aanstaande open dag op haar stal en vraagt Floor de uitnodiging te ontwerpen en later zelfs om het hele bijbehorende feest te organiseren. Dát laat Floor zich geen twee keer zeggen.

“Ik greep het meteen met beide handen aan. Ik mocht doen waar ik goed in was en wat ik te gek vond, namelijk creëren, organiseren, verbinden en het leggen van de linkjes. In die opdracht kwamen alle onderdelen voor het eerst samen.”

Zowel Anky als Leida mag Floor tot op de dag van vandaag tot haar klantenkring rekenen.

In dezelfde periode slaan Craig Rawlins en Floor de handen ineen en organiseren de inmiddels welbekende Equine Elite, een exclusieve paardenveiling. “Een bijzonder spektakel dat ik de eerste zes jaar mee heb mogen organiseren en nog steeds elk jaar als gast bijwoon,” aldus een enthousiaste Floor.

Liefdes van haar leven

In 2010 ontmoet Floor haar huidige partner Silvester Vleeshouwers die haar keuze om als trotse Brabo in Weert haar blijvende thuis te vinden, alleen maar vergemakkelijkt. In 2012 verwelkomen Floor en Silvester hun dochter Lola en in 2015 wordt hun zoon Billie geboren. Floor: “Ik ben een ontzettend trotse mama van onze twee kinderen. Lola gaat regelmatig mee naar evenementen en rijdt ook paard. EHS aan de andere kant, is ook een van mijn ‘kindjes’. Sil (Silvester) weet als geen ander hoe belangrijk ook EHS voor me is. Hij kent van de hoed en de rand, adviseert mij wanneer ik dat nodig heb en geeft mij de ruimte om EHS op mijn manier te runnen.”

“We zijn er als gezin in geslaagd om de combinatie gezin/werk de vorm te geven die bij ons past en waar we ons allemaal lekker bij voelen.”

Pap, mam en Silvester

Lola en Billie

Floor en het Just Young redactie Team

Verandering van spijs

Dan wordt het tijd voor een nieuwe zakelijke impuls en een nieuwe locatie voor kantoor. Floor ontmoet in 2011 een Weertse uitgever en samen maken zij ze de Nationale Agenda Hippique. Een mooi vormgegeven agenda voor de echte paardenliefhebber. Ze doet interviews met interessante mensen uit de paardenwereld, regelt fotoshoots en houdt zich bezig met de verkoop van advertenties. “Een mooie combinatie,” vindt Floor. “Ik leerde zoveel toffe mensen kennen, ik schoof aan in het bestuur van verschillende Weerter netwerkclubs en breidde mijn Weertse klanten- en kennissenkring uit.” De Agenda Hippique krijgt een kinderversie. En dat is voor kindervriendin Floor als een droom die uitkomt. Samen met de Weertse uitgeefster zet ze een nieuw bedrijf op: Hippique Media. Ze ontwerpen en publiceren in opdracht van de Gemeente Weert de Stadskrant, de Stadsagenda en starten in samenwerking met Centrum Jeugd en Gezin het platform Just Young op. Floor: “Just Young is een combinatie van een website, schoolagenda en magazine die we samen met jongeren en voor jongeren hebben gemaakt. We stelden een redactieteam van kinderen samen en sneden onderwerpen aan die de jeugd bezig hielden en aanspraken. Na talloze projecten met verschillende doelgroepen was er één doelgroep die naar de achtergrond verdween.

“Ik begon de paardenwereld te missen.”

Floor verlaat in 2013 Hippique Media en richt haar focus helemaal op EHS Communications.

Online

Floor ziet de marketingmarkt veranderen: “We zagen een verschuiving van print naar online. Toch bleef print ook populair. Zo was de vraag naar bijvoorbeeld boeken en agenda’s nog steeds groot. Bedrijven richtten zich langzaam op online marketing en social media. Inmiddels heb ik een team van marketeers en creatievelingen, met allen een connectie met de paardenwereld om me heen verzameld waarmee we ons focussen op de nieuwste ontwikkelingen op dat gebied. Het EHS Communications team is het meest fantastische team dat ik me maar kan wensen. Er wordt dag in dag uit hard en met volle passie gewerkt. Naast online marketing adviseren we klanten over welke mediaplatforms, evenementen, advertenties en beurzen een waardevolle bijdrage kunnen leveren aan hun bedrijf. We duiken er helemaal in en weten altijd drie stappen voor te zijn door de meest actuele ontwikkelingen op de voet te volgen.”

The Socials

Floor ontmoet op Indoor Brabant 2016, Britt Dekker, een (social) media persoonlijkheid met net als Floor een grote voorliefde voor paarden. Samen met Britt ontwikkelt ze het nieuwe project ‘Paardenpraat Agenda’, een paarden schoolagenda met een link naar het razend populaire Youtube kanaal ‘Paardenpraat TV’. Al gauw krijgt haar uitgebreide klantenkring notie van het grote publiek dat Youtube in combinatie met gerenommeerde paardenmensen bereikt. Het onder de aandacht brengen van een merk, product of dienst via invloedrijke personen gaat als een inktvlek door paardenland. En de vraag daarnaar groeit enorm.

“Daar is het idee voor het daaropvolgende project Go Social ontstaan. Hét toonaangevende hippisch netwerk van social influencers. Ik startte in 2018 een agentschap op, Go Social Talents, met een grote groep jonge Nederlandse en Internationale influencers in de paardenwereld. De influencers hebben een bereik van enkele duizenden, tot maar liefst 500.000 volgers. Wij kunnen volledig meedenken met een social media strategie of het inzetten van onze influencers tijdens evenementen of video branding.”

Klanten springen massaal op deze nieuwe ontwikkeling in. Tijdens paardenevenementen heeft ze de drukst bezochte stand. Honderden paardenmeisjes waarin ze kleine Floor terugziet, melden zich bij de stand. Het is het begin van successen als Go Social Creators, Go Social Party en Go Social Internationals. Floor: “Het is waanzinnig om te zien dat de boodschap die de influencers uitdragen, opgepikt wordt door de jonge paarden generatie. Die boodschap luidt: “Paarden zijn fantastisch!” We laten zien dat het paardenleven er voor iedereen is en hoe het je leven kan verrijken.”

Het succesvolle Go Social blijkt de nieuwe zakelijke impuls te zijn waar Floor naar op zoek was en EHS Communications groeit uit zijn jasje. Floor overweegt een groter pand te betrekken. Voor wijze raad gaat ze opnieuw naar vader Schoenmakers. Die zegt daarop: “Floor, kleiner worden kun je altijd, groter worden niet. Als je het nu niet doet, krijg je spijt.” Dat is de aansporing die ze nodig heeft. In 2018 betrekt ze, na kantoor aan huis en verschillende andere bedrijfspanden, haar huidige werkplek aan de Graafschap Hornelaan in Weert, waar er onder andere meer ruimte ontstaat voor bijvoorbeeld de ‘Go Social Academy’, waar ze zowel bedrijven als particulieren opleidt tot Social Media experts.

Heeeeel veel fans in de rij voor onze stand

Fans ontmoeten hun idolen van Go Social

Kantoor in Weert

Laatste foto met papa in maart 2019

De grote lancering van Go Social tijdens Indoor Brabant 2018 met Anky en Fenna (Hoefwijzer)

Drukte bij de Go Social stand tijdens Indoor Brabant

Kras op je ziel

Hoewel het haar op zakelijk gebied voor de wind gaat, is het in haar vertrouwde achterban goed mis. “In 2012 kreeg hij al de diagnose kanker, maar in 2018 lijdt mijn grote maat, mijn rots in de branding en schop onder mijn kont, Papa, aan vergevorderde prostaatkanker. Een lot dat velen tegenwoordig wordt toebedeeld. Maar dat het mijn sterke, gezonde vader betrof, was voor mij moeilijk te verkroppen. Het is haar vader die vanuit zijn ziekbed nog altijd vol trots toekijkt hoe zijn dochter haar dromen najaagt en succes boekt met haar bedrijf EHS Communications. “Papa was er altijd tijdens al die grote evenementen. Op de achtergrond, maar voor mij zó aanwezig. Zelfs toen hij chemo onderging liet hij zich zien. Hij droeg een mutsje om het uitgevallen haar te verdoezelen. Maar de trotse pretoogjes bleven onmiskenbaar en ik herkende ze uit duizenden in het grote publiek tijdens de lancering van Go Social op Indoor Brabant, toen hij me zag staan met op rechts mijn grote idool Anky van Grunsven en op links de paarden YouTuber Fenna van Dam.”

Begin 2019 begint de kanker zijn tol te eisen. Floor aarzelt geen moment, pakt haar laptop in en besluit haar vader bij te staan in de oneerlijke strijd tegen de meedogenloze ziekte. “Online stuurde ik verschillende projecten aan. En het ijzersterke EHS team zette alle zeilen bij. Vanuit zijn ziekbed kon ik papa laten meegenieten van ontwikkelingen binnen ons bedrijf.” Floor begeleidde samen met haar moeder en drie broers het ziekbed van haar vader. Een tijd die ze zich herinnert als zwaar, maar waardevol.

In maart van dat jaar, overlijdt in bijzijn van zijn familie, haar vader. “Voor zijn overlijden hebben we elkaar nog veel kunnen vertellen. In een van de laatste gesprekken liet hij me hem beloven dat ik hoe dan ook aanwezig zou zijn met mijn stand op mijn geliefde Indoor Brabant. Maar toen hij uiteindelijk het leven liet en zijn afscheidsdienst achter de rug was, dacht ik, hóé dan!? Maar dat is één van de dingen die ik van hem heb geleerd: “Er is altijd een weg, en die weg zal ik vinden.” Met het lood in de schoenen heb ik me de dag na zijn crematie naar Indoor Brabant begeven. Het medeleven van mijn paardencollega’s voelde als een warm bad. We hebben met EHS Communications en Go Social iets geweldigs neergezet op Indoor Brabant. We bezetten een enorme stand, alle bekende Youtubers waren aanwezig en gaven toffe shows weg. Er was een drukbezochte meet and greet met de influencers. Mijn man en kinderen waren er, mijn moeder en broers kwamen kijken, dochter Lola reed de Bixie mee in de Peelhal, dat was ontzettend waardevol. Het waren dagen om nooit te vergeten. Het kan niet anders dat ons pap daar ‘van bovenaf’ invloed op heeft gehad.”

Floor’s leven verandert aanzienlijk, desondanks blijft ze de onafgebroken steun en liefde van haar vader voelen in alles wat ze doet. “Hoewel het leven op den duur weer kleur kreeg, het verlies van ons pap blijft voor altijd als een kras op mijn ziel.”

Het leven en ook het werk gaat door. Maar Covid-19 heeft een grote impact op het bedrijfsleven. Floor, die gewend is in mogelijkheden en kansen te denken richt zich op de grote vraag naar social media campagnes. Ook de Social Academy wordt anders vormgegeven. Waar mensen eerst op locatie worden uitgenodigd, kiest men er nu voor de workshops online aan te bieden.

Jubileum

En dan nadert 2021 en daarmee het twintigjarig bestaan van EHS Communications. Floor kijkt terug op een bijzondere tijd.

“Ik heb ontzettend veel geweldige mensen leren kennen, de meesten waren een zegen, anderen waren een les. Ik heb met mijn geweldige team de meest fantastische projecten opgezet en om dit samen met hen te mogen door ontwikkelen is elke dag een cadeautje.”

“Ons twintigjarig bestaan gaan we hoe dan ook niet onopgemerkt aan ons voorbij laten gaan. Er is achter de schermen hard gewerkt aan de nieuwe huisstijl, het lanceren van KICKSTART en de nieuwe podcast HorseHeroes. Met opgeheven hoofd, blik vooruit en een bult aan nieuwe energie zullen wij 2021 tegemoet treden.”